L’île des Pétrels, la mal nommée

L’île des Pétrels, la mal nommée

La base française antarctique Dumont D’Urville est située sur une île : l’île des Pétrels, un petit caillou de 500m sur 700m, à proximité du continent. Cette île, accompagnée de nombreux îlots, forme l’archipel de la pointe Géologie .  Au siècle précédent, lorsque l’Homme est arrivé, l’île accueillait une colonie importante de pétrels géants, un oiseau marin d’envergure et au bec puissant. Aujourd’hui, le pétrel a disparu de son île, et on ne dénombre plus qu’une dizaine de couples de cette espèce sur un îlot voisin. Le mont des Géants, promontoire rocheux où jadis les pétrels jouïssaient d’une aire d’envol est aujourd’hui déserté.  L’arrivée et l’implantation de l’Homme a semble-t-il été néfaste pour cet oiseau.

D’autres au contraire, ne semblent pas perturbés outre mesure. Il s’agit des manchots adélie, présents en grand nombre sur l’île : environ 15 000 couples reviennent chaque année pour pondre  parmi la « cohue » estivale de la base. En cette période, l’île est donc une sorte de grande colocation : envrion 80 personnes cohabitent avec près de 30 000 manchots. Cette promiscuité n’est pas sans susciter quelques désagréments dans les deux camps. Les nuisances respectives sont de nature différente : lorsque les manchots nous incommodent avec leurs olfactives déjections (olfactives étant un doux euphémisme) et leurs bruyantes sérénades sous les fenêtres du dortoir, nous les stressons très certainement avec nos incessants va-et-viens en engins chenillés ou volant. Pourtant cette cohabitation se maintient depuis plus de 60 ans. Les adélies sont partout sur l’île ou presque : depuis les promontoires rocheux jusque sous les bâtiments. Ils sont ici chez eux et nous le font fièrement ressentir.  Le manchot adélie est petit comparé à l’empereur ; il ne dépasse pas 6-7 kg quand l’empereur peut en atteindre 40. Mais l’adélie est fier, téméraire et féroce au combat. La femelle pond généralement deux oeufs sur un nid de cailloux. Chaque caillou est précieux pour l’adélie et il n’est pas rare d’assister à des vols de cailloux dans les nids voisins, occasionnant alors de violentes représailles. Le plumage maculé de sang de certains d’entre eux témoigne de l’efficacité et de l’intensité des coups de bec et d’ailerons. Les manchots adélie ne sont pas des résidants permanents de l’île. Ils arrivent généralement fin octobre et repartent en février-mars après s’être reproduit.

Ils sont comme nous, ils ne sont que de passage sur l’île des Pétrels.